VERHALEN

Soms zijn er van die dagen die alle andere overtreffen. Vandaag was zo’n dag. Het geluk begon al bij het ontbijt: de koffie dampte in de koppen, er zat zon in de fruitsla en in perfecte harmonie kraakten de katten hun brokjes. Alles smaakte naar meer.‘Laten we op stap gaan,’ stelde mijn man voor. Van anderen hadden we al gehoord over een plek aan het einde van de wereld, Kachiouane, enkel te bereiken met een terreinwagen. Hoewel die van ons een oud wrak is waar voortdurend iets afvalt, of rammelt of lekt, besloten we om hem vandaag ons vertrouwen te schenken. Dat bleek precies te zijn wat hij nodig had. Goedmoedig liet hij zich volproppen met een lading houtskool die meereisde om iemand uit de nood te helpen en ook toen de weg verzandde in een pad dat dwars door de struiken, het water en het zand liep, bromde hij […]

Daar! En daar en daar! Ik zit vooraan in de boot en heb handen te kort om te wijzen naar de plekken waar ze bovenkomen, hun zilvergrijze lijfjes blinkend in de zon. Heeft iemand een foto genomen? Ik draai me om naar de andere opvarenden en zie breed lachende gezichten. Geen foto’s, want kijken is belangrijker dan fotograferen en dit schouwspel gaan we immers vanzelf onthouden: de kleine dolfijnen van de Casamance die een eind meezwemmen met ons bootje, die een wedstrijdje houden, om het eerst thuis. Plots keren ze om en wij varen verder. Zij gaan terug naar Carabane, het eiland in de stroom waar wij die ochtend op zoek gingen naar het verleden. We bezochten het tot hotel verbouwde katholieke missiehuis uit 1880 en de reusachtige, pas gerestaureerde kerk. Naast de kerk de moskee, gescheiden van elkaar door slechts enkele meters grasveld. We zagen het graf van Aristide […]

Op 7 november 2001 landde de laatste Sabenavlucht op de luchthaven van Zaventem. Hij kwam uit Cotonou en werd verwelkomd met een eresaluut van de brandweer. Zo had het niet mogen eindigen, dacht ik terwijl ik naar de beelden op tv keek.   Ooit waren Société anonyme Belge d’exploitation de la navigation aérienne de eerste Franse woorden die ik uit het hoofd kon opzeggen. Sabena. Vlaamser kon een Franse naam niet klinken. In de naam zat een evenwicht. In de rekeningen kennelijk niet. Na 2001 kwam er een opvolger met een nieuwe naam die zo snel werd vervangen dat niemand moeite deed eraan te wennen. De naam die daarna volgde werd een blijver: Brussels Airlines. Het is een naam waarin de geschiedenis van de beginjaren, de pioniersjaren van de luchtvaart niet doorklinkt. Ze zijn herleid tot een reportage op tv, en tot een stand in een hoekje van de Luchtvaarthal in […]